Nicolas Barré

Nicolas Barré est né le 21 octobre 1621 à Amiens, ses parents étaient des commerçants aisés, qui eurent cinq enfants dont il était l'aîné. Il fut baptisé à l'église Saint-Germain, dans sa ville natale, le 17 décembre de la même année. Il fit ses études chez les Jésuites, mais à 19 ans, il entra chez les Minimes, fondés par saint François de Paule. Il y prononça ses vœux en 1641 et fut ordonné prêtre en 1645.

De 1645 à 1655, il assura la charge de professeur de théologie et de bibliothécaire au couvent de la place Royale à Paris (actuellement Place des Vosges). Mais en 1655, sa santé se détériorant, Nicolas Barré fut envoyé à Amiens où il se rétablit, avant de partir pour Rouen.

Là de 1659 à 1675, il prêcha de nombreuses missions populaires et invita jeunes gens et jeunes filles à se préoccuper avec lui de l’éducation des enfants pauvres, à s’organiser pour être totalement disponibles à leur mission éducative. Dès 1662 s’ouvrait une école à Sotteville-lès-Rouen, et peu après, plusieurs à Rouen. En 1669, il invita ces jeunes femmes à vivre en union les unes avec les autres et à former une communauté sous le nom de « Maîtresses charitables du Saint Enfant Jésus ».

En 1675, il revint à Paris où il continua de former catéchistes et maîtresses d'écoles populaires. Il fut le conseiller de saint Jean-Baptiste de La Salle à qui il enjoignait de renoncer à ses biens et de vivre pauvre avec les maîtres d'école pour réussir comme les premières maîtresses charitables ont réussi auprès des filles. Il meurt le 31 mai 1686. Après sa mort, le groupe de femmes qu’il a formées formera deux Instituts distincts, tous deux aujourd’hui à dimension internationale : les Sœurs de la Providence de Rouen et les Sœurs de l’Enfant Jésus Nicolas Barré à Paris.

Vénération

Le début du procès en béatification de Nicolas Barré n'est intervenu qu'en 1919, essentiellement parce qu'après la Révolution française, l'ordre des Minimes ne s'étant pas reconstitué en France, les archives étaient dispersées et certaines d'entre elles peu accessibles.

Les documents de béatification (Positio) ont été publiés en 1970, et sa cause de béatification a été officiellement introduite le 5 avril 1976, par un décret du pape Paul VI.

Il fut déclaré vénérable le 21 mars 1983 par le Pape Jean Paul II. Une guérison, survenue en décembre 1989, a été reconnue en 1997, et Nicolas Barré a été béatifié à Rome, le 7 mars 1999 par le Pape Jean Paul II. Sa fête a été fixée au 21 octobre.